「その水害」とは北関東南東北豪雨水害。1998年に栃木県北部や福島県南部に被害をもたらした水害だった。当時は災害救援ボランティアの全国ネットワーク化が強く叫ばれ、神戸の震災で実践された「＊＊方式」といわれた類の複数のコーディネート方法がまだメソッドとして実証されていなかった頃で、神戸や大阪や名古屋や東京にいる「ネットワーク」な人たちが結構な議論や動きを精力的に行っていた頃だった。

会議の話題はたしか被害状況や関連団体の動きなど一連の説明があったあと、その栃木にある救援団体の現場でのサポート要員が不足しているため、名古屋から誰か手伝いに出てくれないか、というものだった。ボランティアの世界の話なのでもちろん強制された派遣要請ではない。

「じゃあ僕行きます。」

ちょっと沈黙が続いた後、なにも考えずに手を上げた。「気をつけて行って来なよ。」と言われ、会議は解散。オカサカはネットワークの一員のあるおじさんと一緒にミッションのための準備をした。

まずはじめにお金。これがないと何もできない。団体の口座のある銀行にいくと先に電話がしてあったのか行員さん(この人もネットワークの会員)がだまって封筒に入ったお金をこちらに手渡した。「銀行強盗みたいだったなぁ」とおじさんと会話しながら車に乗り、あとはそのお金で必要なものをそろえなさいと言われ、足りないと思しきものを一通りそろえ、自宅に帰った。この時まさか自分がこの「装備」の作業を幾度と無く繰り返す立場になるとは思ってもみなかった。ましてその装備の中にたまたまバイト用で貸与されていたノートPCを入れたのがその後を左右するとは思っても見なかった。

その運命の機種は「COMPAQ ARMADA 1590DT」。そこにMSOffice97のProが入っていて、なぜかバイト作業用にMSAccessの2.0を入れ、ブラウザとメーラと当時IEのおまけでついていたFrontPageExpressが入っていて、2つあるPCカードスロットに56Kモデムが1枚入っていた。このときKENWOODの携帯電話を持っていたが、まだそれでモバイルはしていなかったと思う。

結局そのマシンを所持していたことがいいもわるいも仇になり、現在の「ケーンオカサカ」の原型になるミッションがこのあと行われた。現地から帰ってきたオカサカは災害救援活動に情報デバイスが使えないかと考え始める。それが今からちょうど10年前。